LA DIVERSIDAD

¿Qué es la biodiversidad biológica?

La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de vida que hay en la Tierra, es decir, todas las especies vegetales y animales incluidas sus variedades.

              

Se calcula que hay entre 3 y 50 millones de especies distintas. Se conocen dos millones y cada día se descubren más. Hoy ha desaparecido el 99% de las especies que han existido,  por cambios ambientales importantes (como las glaciaciones) o  cataclismos (dinosaurios). Pero los mecanismos de selección natural provocan la aparición de nuevas especies.   

                           

La biodiversidad actual es el fruto de cientos de millones de años de evolución conjunta entre las diferentes especies, sus poblaciones y los ecosistemas. Cada especie es una pieza única de la gran máquina que es la Tierra.

Cuánta más variedad haya, más estabilidad habrá en el sistema ecológico.

La actividad humana está provocando un incremento en el ritmo de desaparición de especies. Provoca extinciones  entre 1.000 y 10.000 veces más rápido que las que provoca otras causas.

Pero, ¿por qué es importante preservar la biodiversidad del planeta?

Siempre ha existido una gran diversidad  y el ser humano, como parte de esta diversidad, debe protegerla y respetarla. Los elementos diversos que la componen nos aportan muchos de los servicios básicos necesarios para nuestra supervivencia actual y representan una fuente potencial para posibles necesidades futuras.

Algunos ejemplos:

Las ranas de uñas africanas segregan una serie de antibióticos desconocidos hasta 1986 que prácticamente matan todas las bacterias conocidas. El descubrimiento es importante ya que muchas bacterias responsables de enfermedades en el ser humano son cada vez más resistentes a los antibióticos sintéticos. 

                     

Un medicamento que se utiliza para combatir algunos cánceres como el de mama es el Taxol, que procede de la corteza del tejo del Pacífico.

                  

                          

Antes, las cacerolas de Molucas se trituraban y se utilizaban como fertilizantes, ahora se sangran para obtener un reactivo que se emplea para detectar contaminación en los fármacos y en los equipos médicos y una vez obtenido el reactivo se libera el animal. 

                       

Una planta llamada vinca oriunda de Madagascar se utiliza en medicina para diferentes enfermedades como el catarro, digestiones difíciles, etcétera. También se obtienen de ella dos drogas que se utilizan para tratar enfermedades como la enfermedad de Hodgkin, linfomas malignos o el cáncer de mama.

                                        

El ácido acetilsalicílico, que es un componenente de la aspirina, se obtuvo en un principio de la planta llamada reina de los prados o Spiraea ulmaria en latín, de ahí el nombre de aspirina. Esta planta se utilizaba en medicina por sus propiedades antiinflamatorias y diuréticas, analgésicas y antipiréticas.

               

Extinción de especies 

Desde que comenzó la vida multicelular han existido millones de especies y un 99% de ellas ha desaparecido. Las extinciones son parte natural de la vida en la Tierra. Sabemos que las causas de las cinco primeras extinciones masivas han sido fuerzas externas, pero la causa de la extinción actual es el ser humano. La urbanización, la explotación de los bosques, la contaminación de los ríos, la alteración de la capa de ozono, y el establecimiento del ser humano en casi cualquier zona del mundo están haciendo que desaparezcan muchas especies. Para que esto no suceda, nuestra especie debería cuidar el entorno en el que vive.

Son muchas las especies en peligro de extinción, entre ellas, están por orden y según la UICN, (Unión Mundial por la Naturaleza), las siguientes:

El rinoceronte de Java, del que quedan menos de 60 ejemplares en Indonesia y Vietnam.

                              

La vaquita marina, un cetáceo que vive en México y en el Alto Golfo de California. Quedan unas 150 y son víctimas de la redes de pesca llamadas agalleras.

                    

El gorila Cross River, del que quedan únicamente 300. Tiene su hábitat en Nigeria y Camerún, y sigue desapareciendo debido a la expansión de las compañías madereras y la caza.

                    

Plantas como la Mammillaria glochidiata, que es una de las dos especies endémicas de cacto mexicano, y que también ha sido declarada extinta en estado silvestre.

                        

En España se encuentran en peligro de extinción el lince ibérico, el águila imperial ibérica, el buitre negro, el alimoche, el águila perdicera, el oso pardo, el urogallo, el conejo de monte, la perdiz roja, la cerceta pardilla, la nutria, la tortuga boba, los cetáceos, los tiburones y el atún rojo.

En el caso del lince, los expertos consideran que en 10 años la población de estos felinos en España y Portugal podría quedar reducida a la mitad.

                                    

La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) edita cada dos años una Lista Roja de Especies Amenazadas. Esta lista la elaboran cerca de 10.000 expertos de 181 países y es una de las herramientas principales que se tiene para determinar la diversidad biológica de la Tierra. Utilizan una serie de códigos para saber como están las especies en cada momento:

            

El miedo a perder parte de nuestra biodiversidad está haciendo que algunas personas traten de reproducir de forma artificial algunas zonas de nuestro mundo. Este es el caso del Proyecto Eden de Tim Smit, diseñado por el arquitecto Nicholas Grimshaw, que está inspirado en la naturaleza y el desarrollo sostenible. En Inglaterra, en una antigua cantera, se han construido dos grandes invernaderos, formados por cinco esferas, en los cuales se trata de reproducir zonas climáticas de nuestro planeta. El parque se creó inicialmente para demostrar la capacidad de utilizar la naturaleza para regenerar un lugar deteriorado por la actividad humana.